Tekoči kristali so med dvema polarizacijskima plastema in delujejo kakor nekakšen svetlobni ventil. Električno napetost nadzorujemo s tranzistorji, pri sodobnih zaslonih LCD je to tanek nanos (TFT ali thin film transistor). Različna električna napetost povzroči različno prepustnost in s tem gre skozi zaslon različna količina svetlobe.