Tekoči kristali imajo tako molekularno strukturo, da se jim spreminja svetlobna prepustnost, ko se vrtijo v električnem polju. Tekoči kristali so med dvema polarizacijskima plastema in delujejo kakor nekakšen svetlobni ventil. Električno napetost nadzorujemo s tranzistorji, pri sodobnih zaslonih LCD je to tanek nanos (TFT ali thin film transistor).