Če so doslej uporabljeni programski gradniki na strani odjemalca posredovali predvsem dodatne zmožnosti za programe (znali so, na primer, prikazati sliko ali narisati vnosno polje), gre pri spletnih storitvah predvsem za posredovanje podatkov. Zgled je lahko spletna storitev, ki nam posreduje menjalniški tečaj za izbrano valuto ali pa program, ki nam sproži in potrdi rezervacijo v izbranem hotelu.
Čeprav spletne storitve lahko delujejo tudi kot samostojni programi, njihovo pravo vrednost odkrijemo šele, ko jih povezujemo v večje sisteme, podobno kakor lego kocke.