Razlika je v tem, da digitalni fotoaparati namesto kemičnega filma uporabljajo svetlobno tipalo. To je sestavljeno iz majhnih za svetlobo občutljivih elementov (ponavadi fotodiod), ki glede na količino svetlobe oddajajo različno močne električne impulze. Te analogne impulze potem posredujejo analogno digitalnemu pretvorniku, ta pa jih pretvori v ustrezne številčne vrednosti.