Mitohondrijska DNK se nespremenjena prenaša od matere na ženske in moške potomce, v naslednji rod pa jo prenašajo le ženske. Iz roda v rod se prenašajo tudi naključne spremembe, ki se pojavijo pri enem od naših prednikov. Tako lahko ugotovimo, kaj smo dobili od očeta, od matere, od starih očetov, starih mater in tako vse do prvega človeka, našega skupnega prednika.