Jelšev grez je klimaks močvirnega gozda, ki je najvišji stadij za rasti bregov poplavljenih nižinskih rek. V njem najdemo pragozdne prvine: odmrla debla, trhle veje in številne popenjavke, ki jim tako okolje prija.
Vendar je jelšev grez življenjsko odvisen od visokih pomladnih in jesenskih voda.