Že v desetem stoletju je Sv. Atanazij ustanovil prvi samostan in napisal pravila meniškega in samostanskega življenja. Atos je dobil ime Sveta gora leta 1046, ko je bilo na njem 180 samostanov v katerih so živeli menihi po zelo strogih pravilih, ki so vsebovala nenehno molitev, tako imenovano molitev srca, post in težko fizično delo. Številni zgodovinski pretresi, od križarskih pohodov do turškega uničevanja samostanov, niso mogli zatreti globokega duha Pravoslavja na Sveti gori.