Zahodna znanost je eter poznala ali upoštevala vse do nekje do konca 19. stoletja, do takrat so verjeli, da je eter neka statičnost, nauk, ki zajema vesolje. In zemlja kot nauk se giblje skozi to vesolje.
Eter je pa takrat veljal za posrednika valovanja, posrednika svetlobe, verjeli so, da se vsakršna valovanja ali elektromagnetna valovanja širijo skozi eter, da je eter tisti medij zaradi katerega se širijo.