Do leta 1821 so poznali samo eno vrsto magnetizma, torej to, ki nastane med železnimi magneti. Nato pa je danski znanstvenik Oersted, med tem, ko je demonstriral prijateljem gibanje električnega toka v žici opazil, da se je začel tok zaradi bližine kompasa, premikati. Ta nov fenomen je v študiral Amper, ki je ugotovil, da je narava magnetizma povsem drugačna od te, v katero so ljudje verjeli.