General Francisco je prišel na čelo države po koncu krvave španske državljanske vojne. Ta je izbruhnila 17. julija 1936, ko se je proti levičarski republikanski vladi dvignil vojaški garnizon v španski afriški eksklavi Melilli. Že naslednji dan so mu sledile nekatere druge enote na Iberskem polotoku; med petimi vodilnimi zarotniki je bil tudi general.