Že v prazgodovini so bila znana divja oljčna drevesa, nekateri znanstveniki pa so celo prepričani, da so se že takrat ukvarjali z nabiranjem plodov divjih oljčnih rastlin.
Oljčna drevesa so ena najstarejših gojenih dreves, čeprav njihov izvor še ni pojasnjen. Vseeno pa lahko trdimo, da so oljčna drevesa v takšni obliki, kot jih poznamo danes, uspevala že 6000 do 7000 let pred našim štetjem v pokrajinah med Malo Azijo, Bližnjim vzhodom in severnozahodnim delom Afrike.