Prvi kriterij, ki ga Evropsko sodišče uporabi, je, da preveri, ali je predpis, ki to ureja, formalno zavezujoč. Nobenega dvoma ni, da mora biti to zakon, da se kazniva dejanja in kazenska odgovornost ne morejo predpisovati z normativnim aktom, ki je nižji od zakona. Strasbourško sodišče je sicer v nekaterih primerih, pa niti slučajno ne v situaciji, kot je ta zdaj, priznalo določen status formalnega pravnega vira tudi sodni praksi.