V reko Ščavnico je neposredno speljana vsa kanalizacija iz gospodinjstev in industrije ljutomerske občine. Reka je tako onesnažena, da je uvrščena v četrti kakovostni razred in je najbolj onesnažena reka v Republiki Sloveniji in tudi ena najbolj onesnaženih rek v Evropi.
Prebivalci (blizu 1.500 jih živi ob reki Ščavnici, vzhodno od mesta Ljutomer) so zato v poletnih mesecih od aprila do septembra izpostavljeni neznosnemu smradu, saj ima reka Ščavnica v poletnih mesecih zelo nizek pretok.