Ta pa poenostavljeno pomeni, da lahko vsi, tako državljani držav članic, kot tudi državljani tretjih držav, prehajajo notranje meje med državami članicami kadarkoli, kjerkoli brez mejne kontrole. Celotna mejna kontrola ob vstopu v schengenske države se opravlja na zunanjih mejah, in to v imenu in za vse države članice.
Poleg tega pa so določeni izravnalni ukrepi, kamor sodijo enotna vizna politika, enoten informacijski sistem, tako imenovani schengenski informativni sistem in pa intenzivno prekomejno policijsko sodelovanje.