Dokumenti Združenih narodov, zlasti vseh šest konvencij o človekovih pravicah, vključujejo invalide, vendar so države članice Združenih narodov kaj kmalu spoznale, da so splošni antidiskriminacijski predpisi nezadostni za dejansko in učinkovito omogočanje enakih možnosti za invalide. Pogosto so potrebni posebni ukrepi, da bi invalidom dejansko koristila pravica enakih možnosti. Zato so tudi začele pripravljati konvencijo, s katero bodo zagotovili varstvo in promocijo človekovih pravic invalidov.