Terorizem na splošno je bil opredeljen kot politično nasilje, kot politično motivirano nasilje, ki ga proti nevojaškim ciljem oziroma žrtvam zagrešijo skrajne podtalne skupine ali pa prikriti agenti. Teroristično skupino so opredelili kot skupino, ki izvaja ali ima podtalne skupine oziroma celice, ki izvajajo teroristične akcije.
Pomanjkljivost vseh teh tradicionalnih definicij pa je njihova osredotočenost na skupine oziroma pripadnike skupin, spregledali pa so oziroma izpustili pa so posameznike, ki niso organizirani v skupine oziroma celice.