Phelps sicer stroko navdušuje tudi s svojo univerzalnostjo, kar težko je oceniti, je boljši v delfinu, prostem slogu ali mešanem. Kot papagaj vedno ponavlja, da je uspeh skrit zgolj v trdem delu, družinski geni so le delno povezani s plavanjem: starejša sestra je leta 1994 branila ameriške barve na SP v Rimu, starša sta daleč od športa, mati je učiteljica, oče policist.