»Naloga te vede je dejansko dvojna: najprej opisati obstoječe jezike, jih po možnosti klasificirati v večje ali manjše število družin in tako definirati dokaze sorodnosti ter pravila preoblikovanja; in drugič, zahvaljujoč tako pridobljenim izkušnjam, analizirati delovanje govora, preiskati, kakšen psihološki proces se spreminja v besede in postaja jezik, ter tako očrtati nekatere zakone človeškega mišljenja. Končni cilj lingvistike bi bil odkriti izvire jezikov in celo zmožnosti govora ‒ če ti predmeti ne bi bili tako oddaljeni in pokriti z meglo, da jih imajo številni znanstveniki za nedosegljive.« »V izpolnjevanju prve naloge so se jezikoslovci pokazali kot neutrudljivi, včasih celo herojski.