OZN uporablja tri kriterije za razvrščanje jezikov: uradni jeziki (francoščina, angleščina, španščina, ruščina, kitajščina in arabščina), delovni jeziki (francoščina, angleščina, ruščina in španščina) ter drugi. Od ustanovitve Združenih narodov (1945) do danes se bije boj za vključevanje in večje upoštevanje drugih jezikov v privilegirani krog »uradnih« , še bolj pa »delovnih«. Najostrejši je bil ta boj ves čas med angleščino in francoščino.