Najprej so z njo pričeli papeži, ki so svoje nuncije in legate pošiljali po potrebi k vladarjem in v italijanska samostojna mesta. Vodilno vlogo so kmalu prevzele Benetke, ki so zaradi svojih trgovskih stikov z Bizancem zelo zgodaj razumele pomen diplomatske dejavnosti. Prve so določile formalne okvire diplomatskih opravil, pisna pooblastila, obvezna poročila in arhiviranje dokumentov.