Izraz za simbol prihaja iz grške besede »symballein«, ki pomeni: speti, zmetati skupaj, spraviti na neko smiselno mesto. Slovenski izraz za to je prispodoba (nemško Sinnbild), ki prvotnemu pomenu tega pojava popolnoma ustreza. V bistvu gre pri simbolu za znamenje, v katerem se spajata vidno in nevidno.