Kadar svetloba potuje skozi snov, npr. voda, steklo, ... fotoni zadevajo ob molekule, kar vpliva na hitrost fotonov. Kadar svetloba na primer zaide v steklo, se njena hitrost zmanjša, pri izstopu iz stekla pa ponovno poveča. Lomljenje svetlobe v stekleni prizmi pokaže, da svetloba različnih barv potuje skozi snov različno hitro.