Izmerjena hitrost svetlobe glede na izvor velja za gibanje svetlobe v praznem prostoru. Kadar svetloba potuje skozi snov, npr. voda, steklo, ... fotoni zadevajo ob molekule, kar vpliva na hitrost fotonov. Kadar svetloba na primer zaide v steklo, se njena hitrost zmanjša, pri izstopu iz stekla pa ponovno poveča.