Glavna dva tečaja, okrog katerih se je sukala grška preteklost, sta bila Šparta, zakrknjeno aristokratsko mesto, in Atene, vseskozi progresivno središče Sredozemlja. Silna politična razbitost pa ni vplivala negativno na grški razvoj. Vse njihovo življenje je potekalo v znamenju silovite medsebojne tekme, ko sta morala skupnost in posamezniki napeti vse sile, da bi se obdržala.