Vodilni poznavalec ruske preteklosti profesor V. O. Ključevski takole označuje rusko ljudstvo: »V borbi z nepričakovanimi snežnimi meteži in odjugami, z nenadnim avgustovskim mrazom in januarsko brljuzgo se je navadil ostrega opazovanja, potrpežljivega boja z nevšečnostmi in pomanjkanja. V Evropi ni nobenega manj razvajenega in zahtevnega ljudstva, ki bi se naučilo tako malo pričakovati od prirode in usode in ki bi bilo bolj odporno.« Nedvomno pa so na ta nacionalni značaj odločilno vplivale poleg ostrega severnega podnebja tudi številne zgodovinske težave.