Preteklost teh pomorščakov se zrcali v sagah, pravo zgodovinopisje se začenja šele s krščanstvom. Gospodarsko in kulturno je prevladoval naseljeni jug, ki je bil pod vplivom Danske in Nemčije. Danske premoči se je Švedska otresla v začetku 16. stoletja, Norveška pa je morala v začetku 19. stoletja priznati zvezo s Švedsko in je ostala v njej do leta 1905. Obe severni deželi sta sprejeli reformacijo, uspešna politika švedskih kraljev pa je utrdila švedsko »vlado nad Baltikom«.