V treh zaporednih delitvah uničijo v letih 1772 do 1795 Avstrija, Prusija in Rusija Poljsko kot državo. Napoleonova vojvodina Varšavska je le kratek in medel odsvit stare slave. Začenja se bridka doba suženjstva in raztrganosti in trd kruh izgnanstva, ki ga okusijo tudi pesnik Mickiewicz, Chopin in pozneje tudi Sklodowska-Curie.