Do 18. stoletja sicer še sega na vzhod in v Ukrajino, toda v obdobju razsvetljenskih reform, ki se jim poljska »šlahta« spretno izogiba, mora država nujno postati plen močnejših sosedov. Kralji te dobe so lutke, ki nimajo moči, da bi osredotočili oblast v svojih rokah. Pogoltno plemstvo in meščanstvo se je prekasno zavedelo nevarnosti, ki izhaja iz slabosti.