Francosko gospodarstvo ‒ zlasti v primeri z nemškim ‒ precej peša, kolonialna politika se brezglavo loteva samih neuspelih podjetij, vsemu temu pa se pridruži še sramotna Dreyfussova afera. Zato so vesele zgodbice o posameznih bolj ali manj naprednih ljudeh razveseljivi žarki v tem razdobju. Iz Napoleona III. so se ljudje radi norčevali, da ni dovtipen, da v njegovih žilah ne teče kaplja krvi velikega vojskovodje, da nima niti sence njegovega duha v sebi.