Atenci so se v obrambnem boju res odrezali, vendar so potem skrajno sebično in temeljito polizali vso smetano svojih uspehov. Največje osebnosti ponosne atenske dobe so Aristid, Temistokles, Perikles, Fidija; v času ponižanja in odmikanja od stvarnosti pa idealista Sokrat in Platon.
Pred slavno bitko pri Termopilah so se hoteli številčno nadmočni Perzijci ponorčevati iz maloštevilnih Špartancev in so jim sporočili po slu: »Toliko nas je, da bodo naše puščice zatemnile sonce.«