Mladenič se je prestrašil, zaslutivši, da je nenadni poziv v zvezi z grofovo boleznijo. Kljub napornemu učenju za bližajoči se diplomski izpit, ki naj bi zaključil tretje leto njegovega šolanja, se je takoj pobrigal za dopust, in dan pozneje urno korakal skozi obsežni harancourtski park. Kostanji starega drevoreda so bili še goli, a na hrapavem lubju so se že grbančili popki, na vejah ščebetali ščinkavci, v grmovju so se prepirali vrabci in v vrhovih odpevali kosi - same priče bližajoče se pomladi.